Pickleball: qué es, reglas y cómo se juega

Al igual que ocurrió en su momento con el pádel, el pickleball está cerca de convertirse en un deporte de moda en España. Te contamos en qué consiste esta disciplina.

Si tuviésemos que hacer una lista de modalidades deportivas emergentes, sin duda el pickleball estaría entre las primeras posiciones. Este deporte de raqueta de origen estadounidense es algo así como una mezcla entre el tenis, el pádel, el ping pong y el bádminton, y se practica en una pista pequeña con una pala y una pelota de plástico.

Si bien en España es un fenómeno bastante reciente, en Estados Unidos el pickleball es un auténtico fenómeno de masas que cuenta con más de 35 millones de jugadores regulares. Según los datos que maneja la federación de este deporte, solo en el último año, el número de usuarios tanto profesionales como amateurs ha aumentado un 85,7%. Tal es el éxito del pickleball que a día hoy podemos encontrar más de 44.000 pistas construidas sobre suelo estadounidense.

¿Qué es el pickleball?

Para conocer el origen del pickleball tenemos que remontarnos al año 1965, cuando Joel Pritchard, un senador de Washington, le dio forma junto a un grupo de amigos a modo de pasatiempos familiar en verano. De este modo y, sobre una vieja pista de bádminton, con unas palas ligeramente más grandes que las del ping pong y una pelota perforada, nació el pickleball.

Al ser una disciplina fácil, divertida y accesible, rápido pasó a convertirse en una opción atractiva para todos los públicos. El pickleball comenzó a extenderse por todas las calles, parques y patios de Estados Unidos. Con el paso de los años, el deporte siguió profesionalizándose hasta llegar a ser lo que es hoy: un fenómeno emergente que cuenta con varias ligas estatales y más de 800 clubes federados. Allí, el salario medio de un jugador profesional de pickleball es de 50.000 dólares.

El pickleball es un deporte que no resulta demasiado exigente a nivel físico y técnico. La poca probabilidad de sufrir lesiones es otra de las grandes ventajas competitivas de este deporte de raqueta. Por todo ello, el pickleball se ha convertido en un deporte para todos los públicos, independientemente de su edad o condición física. De hecho, en Estados Unidos, la media de edad de los jugadores de pickleball se sitúa por encima de los 50 años.

En 2012, el pickleball expande sus fronteras a España de la mano de Michael Hess, un estadounidense de viajes habituales a la península. En nuestro país, el número de practicantes se ha triplicado exponencialmente en los últimos años hasta alcanzar cerca de 20.000 jugadores. Después de firmar un acuerdo con la Asociación Española de Pickleball, la Real Federación Española de Tenis (RFET) ha integrado este deporte en el marco de su estructura organizativa. El siguiente paso será organizar el primer campeonato de España y un nuevo circuito de cara a 2024.

Las dos academias de tenis referentes a nivel nacional acogerán próximamente el Mediterranean Open, su primer torneo de pickleball. Por un lado, la Rafa Nadal Academy by Movistar lo hará los días 8, 9 y 10 de diciembre y, por otro, la Ferrero Tennis Academy, del 1 al 3 de marzo de 2024.

Las reglas del pickleball

Las normas del pickleball son uno de los grandes motivos de su rápida expansión. Se puede jugar de forma individual o por parejas, ya sea en un espacio interior o al aire libre. La pista es similar a la de tenis, aunque de dimensiones más pequeñas (6,10 metros de ancho y 13,41 de largo). Los partidos se disputan al mejor de 3 sets y los juegos se ganan al llegar a 11, 15 o 21 puntos siempre que haya dos de ventaja sobre el rival.

Se juega con una pala con unas dimensiones que oscilan entre los 39 y 43 centímetros de largo y los 18 y 21 de ancho y una pelota de plástico agujereada que tiene unas dimensiones que oscilan entre los 7 y 7,5 cm de diámetro y tiene un peso de entre 22 y 26 gramos. La red de pickleball es similar a las redes utilizadas en tenis y pádel. La altura de la red es de 91,44 cm en cada extremo y de 86 cm en el centro.

Los que ya lo han probado, confiesan que pickleball es un deporte con un fuerte componente social apto para todos los públicos. Si has jugado antes a cualquier otro deporte de raqueta, te animamos a que pruebes jugar tu primer partido. Pero ten cuidado: el pickleball es un deporte que engancha.